¿Qué son las caries? ¿Cómo las identificamos?

Las caries dentales son una de las afecciones bucales más comunes y pueden afectar a personas de todas las edades. Se trata de áreas dañadas en la superficie de los dientes que se convierten en pequeños agujeros o cavidades. Pero, ¿cómo se forman y cómo podemos identificarlas a tiempo.

¿Qué son las caries?

Las caries son causadas por la acumulación de placa dental, que se forma constantemente en los dientes. Cuando consumimos alimentos y bebidas azucaradas o con almidón, las bacterias en la placa producen ácidos que atacan el esmalte dental. Con el tiempo, estos ataques ácidos pueden desmineralizar el esmalte y crear caries.

La formación de caries pasa por varias etapas:

1. Desmineralización inicial: Las primeras señales de caries son manchas blancas o áreas opacas en el esmalte debido a la pérdida de minerales.

2. Lesión de caries temprana: Si no se trata, la desmineralización progresa, creando pequeñas cavidades en el esmalte.

3. Carie avanzada: La cavidad se agranda y puede llegar a la dentina, la capa más blanda debajo del esmalte. Esto puede causar sensibilidad y dolor.

4. Carie severa: En casos graves, la carie puede alcanzar la pulpa dental, causando una infección que puede requerir tratamiento de conducto o incluso la extracción del diente.

¿Cómo identificamos las caries?

Detectar las caries en sus primeras etapas es crucial para evitar tratamientos más invasivos y preservar la salud dental. Aquí hay algunas señales y métodos para identificar las caries:

1. Inspección visual: Revise sus dientes regularmente en busca de manchas blancas, marrones o negras, especialmente en las superficies de masticación de los molares y premolares.

2. Sensibilidad dental: La sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces puede ser un indicio de caries. Si experimenta dolor o sensibilidad prolongada, es hora de visitar al dentista.

3. Dolor de muelas: Un dolor persistente o intermitente en un diente puede ser una señal de caries avanzada que necesita atención dental inmediata.

4. Revisión dental regular: Las visitas periódicas al dentista permiten detectar caries incipientes mediante herramientas especializadas como radiografías y exámenes visuales detallados.

5. Tecnología de detección de caries: Algunos dentistas utilizan tecnología avanzada como cámaras intraorales y láseres de detección de caries para identificar áreas problemáticas que no son visibles a simple vista.

La prevención y el cuidado adecuado son fundamentales para evitar las caries. Mantener una higiene oral rigurosa, limitar el consumo de azúcares y almidones, y realizar visitas regulares al dentista son las mejores estrategias para mantener una sonrisa saludable y libre de caries. No ignore las señales de advertencia y actúe a tiempo para proteger sus dientes.